中国历史上有无夏代？尽管国外许多学者对此持怀疑态度，但中国学者几乎一致肯定它的存在。由于以河南偃师二里头遗址为代表的二里头文化，不仅明确进入了早期青铜文明，而且其碳十四测年数据、分布区域范围都跟文献所载夏王朝吻合，自然被视为探索夏文化的主要对象，而二里头遗址也被视为夏都所任。不过，二里头文化各期的碳十四测年数据集中在公元前1800年至1530年间，与夏代公元前2070年至1600年的纪年间尚有200多年差距，因此，除与二里头文化并存的夏家店下层文化、岳石文化、马桥文化等诸考古学文化之外，目前国内考古学界也将早于二里头文化的各地龙山时代考古学文化的晚期阶段纳入“夏时期”。这一时期包括中原在内的许多地方社会文化面貌发生了重大变化，是认识早期中国文明演进的一个重要的时间窗。
与此相应，“夏时期玉器”便成了华夏大地上夏代纪年范围内各考古学文化中出土玉器的总称。考古发现符合这一时间段而有玉器出土的考古学文化，属龙山时代晚期的主要有河南于湾三期文化、山西陶寺文化、陕西客省庄二期文化、陕北石峁文化。山东龙山文化、黄河上游甘青地区齐家文化、长江中游两湖地区石家河文化、长江下游太湖地区广富林文化等；属于二里头文化时期的，则还有分布在辽西和内蒙古东部的夏家店下层文化等。它们上承中国新石器时代晚期第一个玉器制作与使用高峰期的余脉，下启青铜时代商周玉文化序幕，是中华玉文化发展史上承启下的重要一环。
玉文化同时也是中华文明发展的重要组成部分，通过玉文化自身的发展、也能窥见中华文明的发展脉络。本组文章即是通过夏这一特殊时期的玉文化的梳理，为大家了解中华文明探源工程最新成果提供一个独特的视角。
