杨满良
去大兴安岭旅游的时候，在一处巍峨的高山上，无意中发现了一种使我赞叹不已的树。
它生长在北方的大、小兴安岭，长白山及华北一带的高山地区，树身洁白，笔直挺拔，叶片随季节不断变化颜色。它根深叶美、耐瘠薄。在山上，在河边，在林中随处可见。它就是给古老的北方民族带来无限生活乐趣的白桦树。
白桦树最高24米，十分引人注目。光滑的白色树皮由许多薄层组成，外面部分能一片一片剥离。特别是取自野生白桦树的树汁，一种无色或微黄的透明液体，有清香的松树气味，不但可以作为天然饮品，又有独特的药用功能。有抗疲劳、止咳等药理作用，被欧洲人称为“天然啤酒”和“森林饮料”。
桦树皮分三层，外表如敷粉，内皮深黄如栗，内部构造十分特殊，它分许多层，每层薄如片纸，但韧而不脆，且具紫、黑、黄色花纹，古朴质实，可作画，亦可写字。《林海雪原》中，杨子荣就是把字写在桦树皮上，如此才有了智取威虎山的战斗。平时用它来制作用具的是中间那一薄层，即韧皮部的外层。桦皮厚实强韧，又易剥离，取材方便。
除了用来书写，桦树皮可提取栲胶，桦皮油叶可作染料种子或煤油。由于白桦树皮极易燃烧，山区人点火做饭或烧炕都用桦树皮做引柴，一些不易点燃的木头柴草都可以被桦树皮点燃。桦树皮具有很好的防水、抗腐蚀性能，还含有40%左右的软木脂，这种成分与少量纤维素、木素一起组成了木栓细胞，使桦树皮不透水、不透气，轻巧柔软而富有弹性，因而可替代纸、革、布料，派上许多用途：苫房不漏，垫鞋不潮，做成日用品不怕摔打、挤碰，不生锈、不变形，还便于携带搬运。这样就产生了北方独具特色的桦树皮文化。
桦树皮文化在中国北方狩猎民族中有着悠久历史，它起源于旧石器时代晚期。《国语·论语》载：公元前649年，陈王宫中突然掉下了一只大隼，隼身上穿着一支大箭。陈惠公不能辨认，便派人去请教孔子，孔子说：“隼之来也远矣，此肃填代矢也，昔武王克商……于是肃填代贡楛矢石砮。”据考证，所谓“楛矢石砮”就是指石箭头和木箭杆。木就是白桦木。白桦木木质细密，纹理顺直，做箭杆能使箭飞行时保持平衡。《后汉书·孔融传》注：“今辽左笴有木，状如荆，叶如榆也”，所指即桦木。《黑龙江外记》称：“山谷多桦木，土人以箭楛，为鞍版，为刀柄，皮以贴弓，为盖，为穹庐……大担水，小盛呆面，谓之桦皮汁。”由此可见，白桦木尤其是桦树皮与关东人的密切关系。在黑龙江省白金宝原始遗址中，出土了一件仿桦树皮陶罐，距今有3千年的历史，在陈巴尔虎旗的鲜卑古墓中有桦树皮器皿具出土，证明了桦树皮文化广大的地域性。北方的古代民族如鲜卑、契丹、女真等，现代民族如满、鄂温克、锡伯、赫哲、达斡尔、鄂伦春、蒙古等，桦树皮都在日常生活中占有一定的位置。其打猎、捕鱼、挤奶用品很多都是用桦皮制作。餐具、酿酒具、容器、住房、篱笆、皮船，甚至人死后裹尸，也都有用桦皮的。除此外，鄂温克族许多服饰也是用桦皮做的，如桦树皮帽、桦树皮鞋等十分广泛。
游猎民族如鄂伦春、鄂温克、达斡尔、赫哲等均无制陶历史。这几个民族结合自己所处的地理环境，制作了大量形态各异的桦树皮器皿，主要有篓、箱、盒、碗等。这些用品上面刻压着各种图案和花纹，它们不仅是重要的生产、生活用品，同时也是精美的艺术品。桦树皮器皿在生产和生活中代替了陶器和瓷器，体现了森林狩猎民族的文化特色。
除了器皿，用桦树皮苫盖屋顶优点很多，遮风挡雨，历久不坏，最耐冰霜，且使屋内冬暖夏凉。据《吉林通志》载：“桦木之用在皮，厚者盈寸，取以为宝，上覆为瓦，旁为墙壁户牖，体轻而土工省，逐兽而频移，山中所产不可胜用也。”在古代，这样的林中住宅，对于猎户来说显然是适宜的。
值得一提的是桦皮船曾是关东各族人民的交通工具，据《吉林外记》载，女真族用桦皮制作的船，“大者能容数人，小者挟之而行。遇水则渡，游行便捷。”过去在北方江上，多有桦皮船。桦皮船行驶时轻巧无声，不会惊走鱼和岸边的兽。捕鱼时人坐船舱中间，前后船舱用鲤鱼皮盖上，以免进水。距鱼远时，用长桨划，船速飞快。待到鱼的附近，再换小桨慢划。船头距鱼2米时，将小桨放到船内，举起鱼叉向鱼投去，几乎百发百中。赫哲族歌谣唱道：“桦皮船，两头尖，船飞叉动鱼堆山，笑声欢，心儿甜，手持鱼叉歌满船。”
农历五、六月间，是白桦树茂盛生长时期。这时的桦树皮光滑洁净，是剥树皮的好时节。居住在桦树林附近的妇女们用刀在树干上按所需宽度上下各划一圈，中间再竖划一刀，桦树皮就会翘起边缘，用手一扯，整张桦树皮就剥下来了。剥下的树皮用重物压平几天，然后用猎刀刮去粗糙的表皮，露出白净光滑的韧皮层，而且会显现出带有像虚线一样的自然纹理，再去掉里面黄褐色的内皮层，就可以应用了。要做某一用品，只需用剪刀剪下所需大小，稍加剪裁，有的折叠几下，有的再用马鬃掺麻的细绳缝制一番，就可成为碗、盆、桶、篓等所需用具。
传统的桦树皮加工技艺有四个步骤：一是剥取树皮；二是将皮子浸软或煮软；三是剪裁缝合；四是装饰图案。装饰手法有用砸压的，也有用剪贴的，各民族都把象征吉祥、喜庆、平安、丰收的图形装饰在桦树皮制品上。图样多源于生产、生活之中，有花草、树木、虫鱼、石崖等模仿自然构图，具有独特的民族风格。
此外，“阿德马勒”是鄂伦春语，指过去姑娘出嫁时陪嫁的箱子。箱子也是由桦树皮制成的，式样有长方形的，也有扁圆形的，上面刻有“南绰罗”（相思花）的图案，寓意祝福夫妻白头到老。
