郑义
中唐时期，中国的画竹艺术已经成为专门的画科。唐竹肥美，宋竹强劲，元竹野逸，明竹寄情，清竹就简。纵观唐至清末千余年间墨竹作品，不难发觉其由色至墨、由工至写、自重形到重意的演变过程。古人讲求书画同源，墨竹是“以书入画”书画结合表现最出色的绘画种类，可谓“画竹，极尽书法艺术之能事”。
唐代楷书是为主流字体。其圆润饱满的艺术风格直接映射到墨竹上，便是唐竹的丰腴肥美，充斥着唐人自信与达观，竹文化的观念意识在此时逐步得以确立和固化。此时墨竹的典型代表有被白居易誉为“举时无伦”的萧悦竹。而宋体字对于楷体的取代更直接影响到墨竹的气韵。因快速奏刀而留下铿锵有力的健硕气态也在墨竹上显露开来。
另一方面，被后世称为墨竹绘画鼻祖的文同开创“湖州墨竹派”，以及苏轼，都推动了墨竹文化的向前。文苏二人的墨竹用兼工带写的没骨法展示了强劲笔力，具有一定写意意味，反映了文人画家意识的觉醒。尤其是苏轼提出的“士人画”概念为后来的“文人画”奠定了一定的基础。元代书坛继承晋唐，其成就大者还在真、行、草书方面，发展到了清代才得到改变。真、行、草的盛行映射到墨竹上，便是写意的发展与点线结构的取舍，此时的墨竹便登上了一个鼎盛时期。前承“湖州墨竹派”及“士人画”影响，画竹之风蔚然盛行，元画家纷纷借墨竹抒发“性灵”或个人抱负，间亦寓有对民族压迫或对腐朽政治的愤懑之情。他们标榜“士气”、“逸品”，崇尚品藻，讲求笔墨情趣，脱略形似，强调神韵，极重视文学、书法修养，代表人物有赵孟钴、柯九思等，形成了较为系统的画竹技法和理论。文人画的大主流动向，致使元竹的笔墨变得萧散野逸，画面呈现出超越政治和现实的淡泊韵味。明代画竹的风格遵循了宋元小写意画路的同时，书法的点线结构和笔法完全融入到画法之中，被形象成分所取代，仿佛为后来清朝画竹的登高而蓄力，并无过多发展。
到了清朝，写意花鸟画进入了历史上的高峰时期，大写意画法取得了主导地位。清初石涛笔下的墨竹以其淋漓的墨法、肆意的笔法，摆脱程式，把墨竹的水准推向了前所未有的高度，被作为墨竹划时代的标志。至清中叶又涌现出一批画竹大家，一枝一叶都透漏着刚直孤傲。再至清末，社会背景的大颠覆及中西方思想的交汇，致使墨竹技法又向大写意的顶峰迈进一步。像蒲华、吴昌硕等人笔下的墨竹已然达到似竹非竹，极具抽象趣味的境界。至此，墨竹不断沉淀，不断精减，完成了由繁至简，由具象到抽象的漫长转变。
