向柏松
中秋节晚上，以月饼拜月祭月，其实除了团圆之外，还有求子的意义。在中秋节妇女举行的拜月求子活动中，月亮及其象征物月饼，被赋予了赐子的功能，成为生殖的象征。
在我国民间流传着“男不拜月，女不祭灶”的说法，就对拜月者的性别作了明确规定。其实，这种说法仅适用于为求子而举行的拜月活动，至于为其他目的而举行的拜月活动（如贺团圆等）则是男女都要参加。为求子目的而举行的拜月祭月活动，因为与妇女直接相关，所以一般只有妇女参加。
清乾隆十二年的《新乡县志》：“中秋，戚友交馈月饼，妇女陈瓜果拜月。”
清乾隆二十一年《获嘉县志》：“十五夜，妇女设瓜果拜月。”（以上两县今隶属河南省新乡市）
这种只有妇女参加的拜月活动，显然包含着向月亮及其象征物月饼求子的意义。在人们的观念中，月亮、月饼是生殖之物，能使妇女受孕，所以，在中秋节，又有妇女照月得子的习俗。民俗认为：久婚不孕的妇女，为求子，可于八月十五日的夜晚月到中天之际，独坐于庭中，静沐月光，不久定能得子。这个习俗在有些地方则演变为在月光下走动，以照月得子。称为“走月亮”。民国二十二年《吴县志》（吴县为今苏州市吴中区）：“十五日为‘中秋节作月饼相饷、祀月……妇女亦盛妆出游，曰‘走月亮。”民国十年《宝山县续志》（宝山县为今上海市宝山区）：“中秋，食芋艿、豆荚，妇女玩月，以走三桥为例。”为了生男，人们又在走月亮习俗中融入了摸象征男性生殖器的圆木的活动。民国十九年《嘉定县续志》（嘉定县为今上海市嘉定区）：“中秋：比户竞焚香斗，并陈瓜果，月饼祀于庭中。妇女踏月摸丁东。摸丁东者，夜至孔庙门上扪其圆木钉，谓可宜男。”中秋沐浴月光求子习俗，包含了对月亮的生殖力崇拜。月饼之所以是生子的吉祥物，就在于其所代表的月亮为生殖崇拜对象。
在中秋夜，由向月亮、月饼求子的习俗逐渐衍生出了一系列求子习俗，并形成了一连串与月饼功能相同的象征月亮的求子物。如中秋夜摸瓜、送瓜求子习俗。用瓜来象征月亮作为求子之物，不仅因为瓜与月亮同为圆形，还因为瓜在中国人的信仰中本身就是生殖崇拜物，所谓的“瓜迭绵绵”，即是认为瓜具有繁衍子嗣的功能，这正好与月生殖崇拜相耦合。以瓜象征月，就产生了中秋夜摸瓜、送瓜以求子的习俗。各地中秋摸瓜、送瓜习俗又有一些差异，有的地方是由求子女自己去摸回家，有的地方则由儿童摸瓜送给新婚之妇等等。至于所摸瓜之品种各地则不尽相同。有的地方为冬瓜，有的地方为南瓜。因“南”与“男”谐音，南瓜又被认为是生男之兆。
瓜、月饼被当作求子的吉祥物，根源于人们对月亮的生殖信仰。月亮生殖信仰的产生，则与女性有关。月亮由缺到圆，又由圆到缺，正好是二十八天，而女性信水的周期也是二十八天左右。这种耦合，使得人们将女性的信水与月亮联系起来，称信水为“月水”、“月信”、“月经”。并认为女人的生育与月亮的圆缺有某种感应关系，故女子为祈生育，便要在一年之中被认为是月亮最圆的时节祭月拜月、沐月以求子；后来，又以月饼、瓜类为求子物，是因为它们是月亮的象征。
