1981年，《中国青年》杂志发表了一篇题为《羊肠小道上的竞争叫人透不过气——来自中学生的呼吁》的调查，反映了当时中学片面追求升学率和学生负担加重问题的严重。
在调查中，对于“你感到精神上最大的负担是什么”这个问题，许多同学说：最怕的是过不了高考这一关。从小学到中学到大学，我们整天挤在这条竞争的小道上。一摞一摞的复习资料，纯粹是“填鸭”、“催肥”。
成绩好的学生被看成是学校的“资本”。即使开设了数学、物理等课外活动小组，但还是尖子里拔尖子，课外小组还是为追求升学率服务。老师说：高考“剃光头”，社会舆论的压力受不了。
在回答“家长对你们有什么希望”这个问题时，有同学反映，在一次摸底考试中，自己得了70分，他爸爸知道后，不问青红皂白，就当着同学的面给了他一巴掌，责骂道：有人得90分，你就不能得70分！
针对这篇调查，时已87岁高龄的著名教育家叶圣陶先生忧心忡忡，写下了一篇长文，题目简短而鲜明——《我呼吁》。现摘录几节：
请大专院校的领导同志和教职员同志也看一看这篇调查摘要，看一看那些片面追求升学率的中学怎样在给学生“催肥”。你们要招收的绝不是那些“死记硬背的东西太多，缺乏独立思考和丰富的想像”的学生。你们要不要对中学教学提出你们的要求呢？你们要不要对他们在教学方面的那些不正确的做法提出建设性的批评呢？
请中学的领导同志把这篇调查摘要反复细读。在这个问题上，你们起的作用是关键性的。……“剃光头”就“剃光头”好了，只要按党的教育方针办事就没有错。……凡是片面追求升学率的种种做法，如分设“快班”“慢班”，给毕业班指派“把关”老师并规定“指标”，尽量多发复习资料，无休无歇的种种考试，尽量提早准备高考的时间，等等，奉劝你们一律停止，為的是保护学生的身心健康。
请学生的家长们也读一读这篇调查摘要。……进大学是成才的一条大路，可不是惟一的道路。……所谓成才，就咱们这个社会的标准来说，就是成为一个对社会主义建设有用的人，能进大学固然好，不进大学，通过其他种种道路，同样能够达到这个目标。
……爱护后代就是爱护祖国的未来。中学生在高考的重压下已经喘不过气来了，解救他们已经是当前刻不容缓的事，恳请大家切勿等闲视之。
