五月初五端午节，现在是一个热闹的民俗节日。但在古代，却将农历五月视为毒月，五月五日视为毒日、恶日、死亡日。虽然时移世易，端午节的内涵发生了非常大的变化，但内中包含大量的辟邪驱恶内容（五瑞、五色丝、雄黄酒、木兰汤、桃印、钟馗门神等等）却一直流传到今天，成为了端午节不可分割的一部分。今天，我们就来谈一下“恶月”与辟邪的“五瑞”。“五瑞”也就是五种植物，所以也有“五草”的说法。
仲夏五月，蚊蝇繁殖，百病滋生，对于医疗条件极差的古人而言，正是极易染病死亡的时节。所以最迟在战国时代，人们已经视五月为毒月、五月五日则为恶月中的毒日、恶日、死亡日。恶月恶日的观念影响甚广，以至人们相信五月对从政为官者也是恶月。俗传五月上任的官，至离职都不能升迁。历代为官者都忌五月上任。《日知录》卷六说“唐朝新格，以正、五、九月为忌月，今人相沿以为不宜上任。”而在五月初五生子，甚至也被认为是会有满门灾害降临的事情。当然了，这些都是因为古代医疗卫生条件不足，从而引发的迷信思想，放到现在要不得。不过，正因为人们心目中视五月为恶月，五日为恶日、死亡日，所以要在五月初五举行一系列吉祥物辟恶与祭祀不幸死亡者的活动，从而渐渐形成今天的端午節的部分习俗。
在众多的端午辟邪物中，以五种植物组成的“五瑞”，也即菖蒲、艾草、若榴（石榴花）、头蒜（大蒜头）、英丹（龙船花）最有意思，因为它们分别配合五行，所以称为木菖蒲、水艾草、土若榴、金头蒜、火英丹，分别对应所谓的“五毒”：蛇、蜈蚣、蝎子、蜥蜴、癞蛤蟆这五种民间望而生畏的毒物。所以此五种植物，合称“天中五端”。不过各地风俗不一，有的五瑞同时兼用；有的只用其中几种。下边就对五瑞一一进行介绍：
菖蒲
《本草纲目》说：草蒲“乃蒲类之昌盛者”，故名，又因其叶似剑，又名“水剑草”。菖蒲是中草药。菖蒲根茎可提炼芳香油，具有提神、通窍、杀菌等功能。由此，菖蒲被视为辟邪之吉祥物，每逢端午，人们便要把菖蒲悬挂于户，或插于门旁，用以驱除邪气。清朝富察敦崇《燕京岁时记》说：“端午日，用菖蒲插于门旁，以禳不祥。”而且菖蒲根还有驱风邪、利尿、镇痛的效果，当全身酸痛时泡个草浴，更能祛病除寒。
在端午节，人们还用菖蒲根刻成“小人儿”或“小葫芦”等饰物，挂在儿童脖子上以辟邪。陈元靓《岁时广记》引《岁时杂记》：“端午刻浦为小人儿，或葫芦形，带之辟邪。”
端午节以菖蒲辟邪，有着深远的信仰基础。《春秋运斗枢》说：“玉衡星散为菖蒲。”认为菖蒲为天星化成，所以神异非凡。古人相信食菖蒲可延年益寿。《风俗通》说：“菖蒲放花，人得食之，长年。”菖蒲还可以使人变得聪明。《孝经援神契》说：“菖蒲，益聪。”菖蒲开花为吉祥之兆，能给人带喜庆之事。古人乐于见到菖蒲之花，即使贵为帝王，也不能脱此俗。《后魏典略》说：“孝文帝南巡，至新野，临潭水，两见菖蒲花，乃歌曰：‘两菖蒲，新野乐。遂建两菖蒲寺以美之。”菖蒲花还是贵人降临的征兆。《梁书》说：“太祖后张氏，忽见庭前菖蒲生花，光彩照灼，非世所有。所惊异之，谓侍者曰：‘汝见否？皆曰：‘不见。后曰：‘尝闻见菖蒲花当贵。因取吞之，生高祖。”菖蒲蕴含着丰富的吉祥内涵，人们用它来驱除五月五日的邪气，十分自然。
艾草
艾是中国传统草药之一。艾用之治病，既可服用，也可用于热炙。艾枯干后易于燃烧，古代有以艾取火的生活习俗。古人利用艾易燃特点来发挥艾的药效，发明了“艾炙”治病的方法。相传蕲州艾较之其他地方的艾更能散气，药效最为得力，所以为人们所珍受。古人认为艾之治病效力极佳，能治顽症、疑难病症，且以老艾药效最佳。《孟子》：“七年之病，求三年之艾。”
艾又是古人用作辟邪的吉祥物。端午节辟邪，要插艾挂艾或戴艾，把艾编扎成人形或虎形悬挂于门上或身上以辟邪，也有剪彩为虎。《荆楚岁时记》上说：“五月五日，……采艾以为人，悬门户上以禳毒气。”陈元靓《岁时广记》引《岁时杂记》：“端伍以艾为虎形，至有如黑豆大者，或剪彩为小虎，粘艾叶以戴之。”另外，还有端午节妇女以艾叶插戴发上作饰物的习俗，其意也在驱邪逐疫。
石榴花
五月正是榴花吐艳之时，所以榴花又称五月花。早在唐朝，就有以榴花辟邪的习俗。《酉阳杂俎》说：“北方妇人，五日进五时图、五时花，施之帐上。”石榴花之成为端午节驱邪吉祥物，可能主要因为它为五月之花。明朝以后，女子多以榴花饰发以辟邪。由于有此俗，端午节又有“女儿节”之称。《帝京景物略》说：“五月一日至五日，家家妍饰小闺女，簪以榴花，曰‘女儿节。”
蒜头
蒜头气味辛烈，是具有杀菌作用的佐餐调味品。蒜之成为驱邪吉祥物，跟它的杀菌功能有关。民间多以嚼生蒜或盐酸蒜来预防或消除口腔及肠道疾病，也就很自然地会以蒜为端午辟邪之物。人们在端午节，将蒜附于蒲剑上，悬于门楣以驱邪。也可以悬挂于厨房灶头上方，据说能祛病消炎。
龙船花
龙船花又名英丹、山丹花，也在五月盛开，所以也被用作端午节辟邪的吉祥物。人们将英丹系在蒲剑上，悬挂在门户上以辟邪。
“天中五瑞”对驱虫防病来说有极佳的功效，特别是端午节在门前挂艾草、菖蒲这一习俗不仅我国有，日本、韩国、越南、新加坡也有，放下所谓的辟邪驱恶不谈，这些药草对于驱逐毒虫、预防疫病来说，确是有一定的效果。端午节的时候在家里布置一下，既有节日的气氛，也可图个心安理得。
