南国之花
抽纱并不是土生土长的手工艺品，而是一个“混血儿”，在来到中国之前，它是意大利、法国等国家的中世纪民间刺绣，用细纱编结或用亚麻布或棉布等材料，根据图案设计将花纹部分的经线或纬线抽去，然后加以连缀，形成透空的装饰花纹的一种刺绣形式，因为技艺精巧、风格轻盈淡雅，被誉为“南国之花”。
源于传教士的到来
在潮汕地区，民间刺绣已有着千年的历史，自古便有“不会绣花不是潮州姑娘”的说法。而抽纱作为一种舶来品，与西方传教士的到来有着密切的关系。
鸦片战争后，部分外国人可以自由地到中国游历、通商和传教。1897年，英国长老会福音医院的医生莱爱力夫妇来到汕头，将部分抽纱工种和抽纱样品也带到了潮汕地区，召集了一班教会内的姐妹，教授她们抽纱技艺。当时在教会学习的基督徒有林赛玉等多名潮汕妇女，在学习抽纱的过程中，将传统的潮绣工艺与西方的抽纱工艺结合起来，创造出了具有潮汕风格的抽纱工艺品。
莱爱力妻子纳胡德将大家生产出来的产品寄回本国，作为传教士馈赠礼物或者寄售给国外教会团体用。在初期的销路比较窄，仅在德国、英国、美国的教会以及一些慈善机构当中售卖。
没想到这些独具潮汕风格的抽纱工艺品传到欧美以后，深受喜爱新奇的上层社会人士的欢迎，需求越来越大，使得原本作为礼品的潮汕抽纱渐渐地走向商品化生产。一些洋人以及本地的商人便纷纷开始开设各种抽纱工厂。在近代史上潮汕抽纱艺术有过两次兴盛的局面，但分别因一战、二战的爆发而停滞发展。
中西结合的民间工艺
潮汕抽纱织物一般用在床被套、餐套、钩针制品等生活化用品上，题材图案方面十分地具有中西结合的特点，既有西洋风韵的西蕃莲、玫瑰、草尾等经典图案，也有富于东方风味的菊花、葡萄等花卉瓜果和其他一些中国传统吉祥图案，这些图案经过手工艺者们的进一步地融合创新，别具风情。
抽纱的制作工序并不复杂，但是对技艺的要求十分高。首先是针稿，抽纱的设计不同于一般的绘画创作，在设计的最初就要考虑好制作的相关环节，需要通过一些符号给工人标示出哪里需要抽、剪，哪里需要绣、织，将完成的设计稿放置在半透明的蜡纸底下，小心用针将设计图案沿边缘一针针扎出，这是制作工序的第一步；接着是刷花，将剪裁好的亚麻布或者棉布等原料平铺在制作台上，再将之前完成的有针孔的透明蜡纸放置其上，蘸上特制的粉靛进行刷花，颜色通过针孔在布面上留下痕迹；然后是抽纱，图案刷制完成后，将面料绷于木棍撑起的木绷上，由抽纱工人依照设计稿将图案中需要镂空部分的经纬线抽出，然后在剩下的未抽走的纱线上通过绣、锁、雕等针法制成精美的图案，最后经过洗烫处理，完成成品。
工序虽然不多，但是在制作上的要求却是十分的严谨，绣工们的眼睛要犀利，双手要灵活，才可以把活计做好。裁布的时候，要将布的经纬向裁剪的很直；然后印刷图案至底布的时候，要看准经纬走向才能将图稿印上去；制作时进行抽线，也要保证把纱线抽得很直，再用针线进行缠缚，绣花才能绣得好看。在剩下的没被抽出纱线的稀疏布底上，绣工们充分施展各种针艺，绣制美丽的图案。手绣类中的垫绣，吸收了潮绣的垫高绣的精髓，形成立体效果，独具地方特色。
正如许多别的手工艺品一样，潮汕抽纱也面临着新工艺、新技术的冲击，这朵南国之花需要不断创新，做出更多具有新思想和新艺术表现形式的抽纱织物艺术，才能绽放得更鲜艳！
