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徐钦琦
1945年，当第二次世界大战结束时，大英帝国的地位虽不如从前，但作为联合国常务理事国，其在国际上，尤其在金融领域，英国还保持着独特的、举足轻重的地位，伦敦依然是国际金融中心之一。
英国人的性格比较保守。在他们的心目中，“保守”这个词并没有贬意，所以英国的保守党至今仍是其国内最有影响力的两大政党之一。英国的币制很特殊，被称为“英镑—先令—便士”制度。其制度规定，1英镑等于20先令，1先令等于12便士。所以，这一币制与世界上大多数国家通用的“十进制”有点格格不入。由于英国人倾向于保守，因此十进制迟迟未能进入英国的货币领域，不少英国人到现在仍然迷恋旧时具有英国传统文化色彩的币制。每当在文艺作品中出现与那种币制相关的名词时，如先令、弗罗林、几尼、克朗、法新等，许多英国人自然而然地会产生亲切感，在他们的灵魂深处对昔日“英镑—先令—便士”的币制依旧恋恋不舍。
| 不对称的完整 |
直到距今整整50年前的1967年，英国政府才下定决心实行币制改革，尽管许多英国人对此举是不赞成的。那一年，英国政府结束了面值为1先令的2枚硬币的发行。而正是在这一年，一家民间从事硬币收藏的小公司制作了一套大英帝国的封装币。那些硬币虽然不是精制币，但也都未曾进入过流通领域，人称“UNC”币。
这套币只有6枚，它们是半克朗、1弗罗林以及6便士的铜镍合金币；另有3枚是铜币，面值分别是3、1和1/2便士。其中3便士为黄铜币，另2枚则是紫铜币。在精心设计的面板上，这家公司用红底白字宣告：1967年大英帝国没有发行先令币。事实上，英国的旧制硬币发行从此结束了。从1968年起，英国皇家造币厂开始发行新的十进制硬币了。
令人奇怪的是，这套硬币的拥有者别出心裁地在这块漂亮的红色面板上打了两个洞，从而把1966年发行的两枚1先令的铜镍合金币强行嵌入其中。在上一枚的盾徽中，可见三头小狮子，它是英格兰式的1先令；在下一枚上只有一头立狮，那是苏格兰式的1先令。这两枚先令的插入使这套币既失去了对称，也失去了美感。显然，那是一位缺乏艺术修养的人作为。若干年后这套不伦不类的封装币出现在北京月坛的币市上，笔者出于好奇收藏了它。在笔者看来，它真实地代表了大英帝国在流通领域所发行的最后一套旧制硬币。由于那位人士的努力，使这套旧制币趋于完整了。
| 从年轻到成熟的女王 |
1997年，中国钱币学会外币委员会委员、美国世界硬币大奖赛评委李铁生教授在《世界硬币趣谈续集》一书中，对英国的那次币制改革发表了恰如其分的评论。他说英国政府“经过长久的酝酿与痛苦的挣扎”，终于在1971年完成了那次币制改革。正是在1971年，一家小公司又制作了一套封装币。这套币共包括12枚硬币：其中6枚与上述1967年发行的6枚舊制币完全相同；另外6枚则是新的十进制币，它们是1968年首次出现的面值分别是5和10新便士的2枚铜镍合金币、1969年第一次出现的面值为50新便士呈七边形的铜镍合金币、1971年开始发行的面值分别是1/2、1、2新便士的紫铜币。于是，这套封装币被称为大英帝国“最后一套旧制币和完整的十进制币”。
平心静气地讲，这两套非官方制作的封装币是符合英国币制改革实情的，但它们却不符合英国民意。因为这两套币都把2枚先令币排挤出了旧制币的行列，难怪那位人士非要在面板上打洞不可了！在英国收藏硬币的风气很盛行，经营钱币收藏的商店也在各处都有。1993年笔者访问英国时，东道主曾陪伴我去英国各地考察，其中包括苏格兰和英格兰的许多城市和乡镇。在英国，名称各异的博物馆数量众多，几乎遍及每一个小小的乡镇。在各种小型博物馆内，除了展出主题内容外，人们几乎能看到陈列硬币的专柜。这样的景象在我国是不多见的。
在1971年发行的那套封装币中，背面的伊丽莎白二世形象已发生了变化。其诞生于1926年，于1953年被加冕为女王。从此她的头像开始出现在英国各种货币上。在旧制币上，女王用一条飘逸的丝带约束她那长长的秀发，完全是一位年轻女王的形象。在十进制币上，那时女王已过了不惑之年，所以形象也改变了。她开始头戴皇冠，俨然是一位成熟的君王了。不过在那一阶段，她所戴的是小皇冠，人称“小冠”。据李铁生教授介绍，那是她的祖母玛丽王后赠送给她的结婚礼物。
在以后的10年内，女王形象没有再发生变化，新便士的名称也没有变。但从1982年起，新便士中的那个新字不再使用；从1985年起，女王开始戴上了她的大皇冠。总之，1971年发行的那套币反映了英国币制改革的全过程。
| 名副其实“最后一套” |
1971年，英国皇家造币厂以1970年的名义发行了75万枚精制的旧制硬币。它们没有进入流通领域，是为世界各国的钱币爱好者和收藏者而定制的。它以8枚的形式，塑造出一套完整的旧制硬币。那才是真正的，名实相符的“最后一套”旧制硬币。其中铜镍合金币共5枚，面值分别是半克朗、1弗罗林、1英格兰先令、1苏格兰先令和6便士；铜币3枚，其中黄铜币的面值是3便士，而2枚紫铜币的面值分别是1和1/2便士。英国皇家造币厂还为这套币配制了包装盒。在盒子的正反两面，造币厂分别印上了简要的说明。这套官方制作的封装币对世界各国喜爱英国硬币的怀旧者是莫大的安慰。
