竹刻人生乔锦洪
提及竹刻艺术，当代竹刻大家徐秉方不能不提。
2014年9月的一个午后，我们来到徐秉方先生位于上海的家。徐先生坐在工作台前正端详、摩挲着一件刚刚雕刻成型的臂搁。这件落款“山重水复”的臂搁尽管所表现的题材是古今文人墨客最擅表现的山水。不过此山水非彼山水—远山与瀑布、云雾与湖水、树木与山石……营造出好一个云雾缭绕、山峦叠嶂，令人不禁拍手叫绝。难怪中国文物鉴赏大家王世襄先生曾这样评价徐秉方的竹刻作品：“变幻无如岭上云，从来执笔写难真。如今不复抛心力，且画源头洗眼人。”
“您刻这样一件作品需要多长时间？”我们好奇的一问，却让徐先生有点难以作答。“说不准！从在竹上勾画草稿到雕刻成型，一般需要1个月的时间。”徐先生告诉我们，若把这作品拿到市场上接受“检验”还需要时日。在徐先生看来，尽管作品大体完成，但一些细节还需推敲和修改。而这一环节就说不准了，短则十天半个月，多则两三月甚至半载。干嘛要推敲？“总觉得有些细节部分没有刻好，反而影响了作品的效果。”在急于收藏徐秉方作品的人眼里，他对作品细节的这种纠结当属吹毛求疵，要知道这些细节的小改动是旁人难以察觉的。但徐先生却觉得这种纠结，才能让“笔墨功力与刀工技艺配合得天衣无缝，达到融会贯通的精妙，”才能算是一件好的竹刻作品。就这样，徐秉方常会拿出自己作品揣摩一番，不顺眼的地方改动几刀。碰到考虑许久却无从下手时，同在留青竹刻有所成就的两个女儿也会参与进来。于是，为一件作品的细节，家里常常上演“父女三人讨论、修改”的一幕。那股较真劲儿让旁人难以理解。
作为常州人，徐秉方从小就与竹子有“莫逆之交”。外婆家门前就是一片竹园，儿时的徐秉方常和兄弟们在青竹上刻字取乐，这让他对竹有了最初的认知。而父亲—留青竹刻巨匠徐素白，则对他的影响是巨大的。尽管当时父亲并不支持徐秉方兄弟几个学习和从事留青竹刻，但平日里父亲的一举一动，尤其是在竹刻方面的造诣，都对徐秉方有潜移默化的影响。“小时候买不起毛笔宣纸，我就折树枝在地上练字，或在手心上练字。在绘画方面我也没受过正规训练，遇到什么问题，我就去找唐云、程十发这些与父亲很熟悉的书画大家。”40年前的一件事至今仍让徐秉方记忆犹新。有一天去唐云家里，徐秉方看到屋子里到处都是唐云画的鸡，便问道：“唐伯伯，这是画给谁的？”唐云说：“不画给谁，我在练笔。”艺术大家对艺术不断进取的精神让徐秉方受益匪浅。
幼承家学的徐秉方，对竹子有特别的爱。作为竹刻大家，刻竹无疑是徐秉方的拿手好戏。但殊不知，平日里，徐先生也好舞文弄墨，书法、绘画成了必做的功课。徐秉方随意拿出几件书画作品，这些舞弄在宣纸上的山水、墨竹、草虫、禽鸟……同样趣味盎然，工整写意相得益彰，笔墨功力也由此可见一斑。在这些作品中，更不乏咏竹、画竹之作。
徐秉方对竹子的偏爱远不止这些。他喜欢捉刀，除了刻竹外，象牙、紫砂壶等也是先生最喜欢摆弄的艺术品。“从年轻时我就开始刻象牙了，紫砂则是十多年前才开始的。”显然材质不同，捉刀的手法也会有所不同。但经他雕琢的象牙、紫砂壶等还是赢得了不少掌声。他把留青竹刻技法运用到刻壶上，所刻画的竹枝、竹叶，清逸里带着刚劲；所刻画的山石也很特别，把山石所具的质感也较好地表现出来。再如一只仿竹根造型的紫砂笔筒，把竹节、竹须、竹子表面疏密不一的纹理逼真地表现出来。
从绘画、书法艺术，到象牙、紫砂雕刻，自古中国文人就对琴棋书画等素养很看重，徐秉方亦然。多年来，他十分注重竹外之功，这被一些人解读为“爱好广泛”。其实这种“广泛”所收获的功力，恰恰是徐先生竹刻创作的“秘笈”——他的留青竹刻作品更加灵动、更具艺术感染力。
“您竹刻了那么多作品，哪一件您最满意？”徐秉方并未马上回答我们，片刻后才答道：“没有。”从十几岁到古稀之年，作为当今举足轻重的竹刻大家，徐秉方几十年如一日地刻竹，却没有一件作品自己满意？我们有些愕然。
“未出土时先有节，至凌云处总虚心。”徐秉方骨子里就是一个精神意义上的“竹人”，他的精神气质与竹子的物性可谓高度契合。海内外诸多知名博物馆、收藏大家都争先收藏他的竹刻作品，这源于他爱竹、理解竹，自然也能刻好竹。“常州竹人”的称谓对徐秉方来说，或许再贴切不过。
